«Non c'è dubbio»: ecco quanto sono pericolose le sigarette elettroniche
Fumare fa male alla salute. E svapare? Secondo uno studio pubblicato di recente, le sigarette elettroniche sono molto probabilmente causa di cancro alla bocca e ai polmoni.
L'aria pulita fa bene ai polmoni. Questo è risaputo. Eppure, le sigarette elettroniche e i vaporizzatori sono ancora considerati da molti un'alternativa meno dannosa alle sigarette tradizionali. I ricercatori australiani stanno mettendo in discussione questa visione con il loro studio, pubblicato di recente. «Non c'è dubbio che lo svapo alteri i tessuti della bocca e dei polmoni», scrive l'autore principale Bernard Steward dell'Università del Nuovo Galles del Sud su theconservation.com. E questi non sono cambiamenti positivi.
Alterazioni tissutali: cosa intende Steward con questa espressione?
Per questo studio, il team di ricerca ha valutato ricerche pubblicate tra il 2017 e la metà del 2025 che esaminavano gli effetti sulla salute delle sigarette elettroniche contenenti nicotina. Steward e i suoi colleghi si sono concentrati sugli effetti «che sappiamo essere collegati al cancro».
Il team ha riscontrato questi segnali.
«Possiamo dimostrare chiaramente che negli esseri umani si verificano alterazioni precancerose a seguito dell'uso delle sigarette elettroniche», ha dichiarato Steward, secondo quanto riportato dal Royal Australian College of General Practitioners. L'autore principale basa la sua affermazione, tra gli altri, sui seguenti risultati:
- Le analisi del sangue e delle urine dei consumatori di sigarette elettroniche hanno rivelato l'ingestione di sostanze chimiche collegate al cancro. Tra queste, la nicotina e i suoi prodotti di degradazione, nonché metalli cancerogeni provenienti dagli elementi riscaldanti e composti organici derivati dai liquidi vaporizzati.
- Il team ha inoltre riscontrato mutazioni nel DNA della bocca e dei polmoni dei soggetti che utilizzano le sigarette elettroniche. I ricercatori interpretano questo dato come un'ulteriore prova dell'esposizione a sostanze cancerogene.
- Sono state inoltre riscontrate alterazioni nei biomarcatori tumorali nei tessuti polmonari e orali dei soggetti che utilizzano sigarette elettroniche. Si tratta di modificazioni della struttura cellulare o molecolare che precedono lo sviluppo del tumore.
- Il team fa inoltre riferimento a esperimenti sui topi che hanno dimostrato come gli aerosol contenuti nelle sigarette elettroniche possano causare il cancro ai polmoni.
Che cosa significa questo risultato?
«Le prove disponibili suggeriscono che le sigarette elettroniche contenenti nicotina probabilmente causano il cancro alla bocca e ai polmoni», afferma Steward nel suo articolo. Non è ancora noto, tuttavia, «quanti casi ci saranno in totale».
Perché Stewart parla di probabilità?
Le sigarette elettroniche sono un'invenzione relativamente recente. Di conseguenza, non esistono ancora studi a lungo termine che dimostrino se lo svapo «causi direttamente il cancro». Il cancro non si sviluppa da un giorno all'altro, ma nel tempo. Steward sottolinea il lungo periodo impiegato per dimostrare in modo inequivocabile che il fumo provoca il cancro: circa 100 anni. «Questo suggerisce che ci vorranno decenni per fornire prove analoghe per lo svapo».
Le sigarette elettroniche sono meno pericolose delle sigarette tradizionali? «Questa dichiarazione non è più accettabile.» Secondo Steward, la valutazione delle sigarette elettroniche e dei loro effetti sulla salute è cambiata significativamente negli ultimi anni: «Tra il 2017 e il 2019, i ricercatori tendevano a concludere che non vi fossero prove sufficienti a dimostrare che le sigarette elettroniche causassero il cancro». Dal 2024, gli autori hanno osservato «che l'ipotesi secondo cui lo svapo comporti un rischio di cancro inferiore rispetto al fumo non è più sostenibile alla luce delle conoscenze attuali».
Ci sono anche altre voci.
Ute Mons del Centro tedesco per la ricerca sul cancro di Heidelberg, che non ha partecipato allo studio, non la pensa esattamente così: sottolinea che il team australiano non ha confrontato il potenziale cancerogeno delle sigarette elettroniche con quello delle sigarette tradizionali. «Poiché la quantità e la concentrazione di sostanze cancerogene nell'aerosol delle sigarette elettroniche sono generalmente significativamente inferiori rispetto al fumo delle sigarette di tabacco tradizionali, si può presumere che anche il potenziale cancerogeno delle sigarette elettroniche sia inferiore a quello delle sigarette di tabacco». Tuttavia, questo non significa «che le sigarette elettroniche debbano essere considerate innocue».
Lo studio è pubblicato sulla rivista«Carcinogenesis». Proprio di recente, un altro gruppo di ricerca ha concluso che lo svapo raddoppia il rischio di infarto negli ex fumatori di sigarette.
