È fatta: il Lugano è in Europa

Forti del vantaggio dell’andata, i bianconeri hanno impostato un match “paziente”. Hanno pensato prima di tutto a coprire l’area presidiata da von Ballmoos per poi, eventualmente, andare a incunearsi in quella “gestita” da Melika. Questo ha almeno inizialmente levato loro buone possibilità. Perché è vero che hanno retto bene, ma contemporaneamente hanno sprecato l’opportunità di chiudere velocemente i conti approfittando delle lacune difensive dei rivali. Vista l’iniziale “gestione” di Grgic e compagni, gli israeliani hanno preso coraggio, rendendosi pericolosi soprattutto sulla fascia destra (ammoniti già nel primo tempo Papadopoulos e Zanotti). Le loro incursioni non hanno in ogni caso prodotto pericoli enormi per il Lugano, che ha tremato solo alla mezzora quando, su una punizione battuta da Shahar, l’arbitro ha visto un tocco di mano di Mai e, quindi, indicato il dischetto. L’intervento del VAR ha in ogni caso (giustamente) cancellato il fischio.

Imparata la lezione nel primo tempo, il Lugano ha cominciato la ripresa con maggior determinazione. E nei primi 10’ ha spaventato due volte i padroni di casa. Prima con Papadopoulos, pericoloso di testa su cross di Steffen, e in seguito con Grgic, che dal limite ha calciato di poco a lato. Nel miglior momento dei bianconeri un’ingenuità di Zanotti - secondo giallo per un pestone - ha “girato” il match. Ha dato superiorità numerica e coraggio al Maccabi, che prima ha sfiorato il gol di testa con Peretz (65’) e poi lo ha trovato al 69’ sempre con il suo capitano, infallibile su un rigore concesso per fallo di Kelvin su Madmon. Al 75’ i ticinesi hanno tremato ancora: cross di Ben Harush e incursione di Shahar che, di testa a cinque metri di von Ballmoos, non è riuscito a inquadrare lo specchio della porta. In piena sofferenza, Grgic e soci hanno però rialzato la testa. Merito di Moncada che, al 79’, recuperata la palla nella sua metà campo, si è involato in contropiede, ha eluso la guardia di Camara e, dal limite, ha incenerito Melika con un missile nel sette. Spalle al muro, a quel punto i padroni di casa hanno spinto sull'acceleratore, non riuscendo in ogni caso a superare l'attenta difesa degli ospiti i quali, ancora con Moncada, lanciato in contropiede al 90', hanno mancato di un soffio il gol della sicurezza. Sono così stati costretti ad attendere il triplice fischio dell'arbitro prima di cominciare, meritatamente, a festeggiare.