Senza questa montagna di sale la Svizzera si fermerebbe
Senza questa montagna di sale la Svizzera si fermerebbe Centinaia di migliaia di metri cubi di sale per la manutenzione stradale invernale sono immagazzinati sotto una cupola di legno a Möhlin, in Argovia. Da qui si rifornisce l'intero Paese.
Centinaia di migliaia di metri cubi di sale per la manutenzione stradale invernale sono immagazzinati sotto una cupola di legno a Möhlin, in Argovia. Da qui si rifornisce l'intero Paese.
ZURIGO - È mattina presto. Le strade deserte sono ricoperte da un sottile strato di neve e ghiaccio. Un veicolo arancione del servizio invernale svolta l'angolo, mentre distribuisce sottili granelli di sale sulla superficie bianca. A ogni metro che il veicolo percorre, la strada diventa un po' più sicura.
La maggior parte delle persone conosce l'utilità dello spargisale, ma ignora la provenienza di quei granelli.
La risposta: dalle saline svizzere, principalmente dal sito di Riburg vicino a Rheinfelden, in Argovia. Qui, il sale antighiaccio viene immagazzinato in due cosiddette cupole di sale: una grande cupola principale e una più piccola adiacente. La cupola più grande contiene attualmente circa 80.000 tonnellate di sale, sufficienti a riempire circa 2.000 camion. «Sufficiente per circa un mese in un inverno particolarmente rigido», afferma Urs Hofmeier, CEO delle saline svizzere. «Ma ci sono stati mesi di gennaio in cui sono state necessarie oltre 100.000 tonnellate.»
Hofmeier lavora qui da circa 14 anni e andrà in pensione a fine anno. Ha iniziato proprio nel bel mezzo di un inverno da record: «Ero nuovo, molte cose non le sapevo e all'improvviso ho pensato per un attimo che ci sarebbe stata una carenza di sale», racconta ridendo, perché ora sa che una cosa del genere non si è mai verificata da quando sono state costruite le due saline. E questo nonostante il consumo oscilli enormemente: in un inverno mite, le saline producono circa 100.000 tonnellate di sale, mentre in uno rigido ne producono fino a 350.000.
«Tutti pagano lo stesso prezzo» - Per garantire che Cantoni e Comuni siano preparati, di solito riforniscono le loro riserve di sale entro settembre, per un totale di circa 150.000 tonnellate a livello nazionale. «Tutti i Cantoni pagano lo stesso prezzo», afferma Hofmeier. «Che si tratti di Rheinfelden, qui accanto, o di un villaggio di montagna in Val Poschiavo, nessuno deve essere svantaggiato».
Prima che il sale antighiaccio possa raggiungere anche gli angoli più remoti della Svizzera, deve essere prodotto. Intorno a Riburg sono attualmente attivi 20 fori di trivellazione, che raggiungono circa 250 metri di profondità nello strato di sale sotterraneo. «Pompiamo acqua per sciogliere il sale. Questa soluzione satura, chiamata salamoia, viene poi pompata di nuovo verso l'alto e trasportata alle saline tramite una condotta sotterranea», spiega Hofmeier. Lì, la salamoia viene addolcita ed evaporata, provocando la cristallizzazione del sale. Successivamente, viene centrifugato, essiccato e finisce come sale antighiaccio in sacchi da 25 chilogrammi o sfuso in una delle cupole.
Molti dipendenti provengono dalla regione; alcune famiglie lavorano nelle saline da generazioni. «In estate, molto è routine», afferma Hofmeier. «Ma in inverno, tutti attendono con ansia la nevicata e l'arrivo dei convogli». Gli autisti riempiono i loro silos in modalità self-service: un terminale, un codice e il sale scorre a filo nelle cisterne. «Durante l'alta stagione, praticamente tutti i camion silos in Svizzera lavorano per noi; abbiamo contratti con quasi tutte le aziende di trasporto. Il collo di bottiglia sono gli autisti: queste risorse sono limitate».
Scorte abbondanti. Senza? Un disastro - La situazione è ben diversa per quanto riguarda il sale in sé. Le scorte sono abbondanti: «Se tutto il sale della Terra fosse distribuito uniformemente sul globo, si creerebbe uno strato di sale spesso 44 metri», chiosa l'amministratore delegato. In Svizzera, i giacimenti nelle attuali aree minerarie sono sufficienti a durare almeno fino al 2075, e si prevede che altri giacimenti forniranno sale per secoli.
E tutto questo è fondamentale perché, senza sale, quasi nulla funzionerebbe in inverno. «Anche una settimana senza costerebbe miliardi», afferma Hofmeier. I medici non sarebbero in grado di intervenire per tempo in caso di emergenze, i bambini non andrebbero a scuola, le consegne non arriverebbero dove servono... Un disastro.
