C'è una nuova malattia a trasmissione sessuale che circola tra gli uomini?
C'è una nuova malattia a trasmissione sessuale che circola tra gli uomini? La dermatofilosi, una malattia della pelle, colpisce tipicamente gli animali. Tuttavia, si sta registrando un aumento dei casi anche tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Le prove della trasmissione sessuale sono in costante aumento.
La dermatofilosi, una malattia della pelle, colpisce tipicamente gli animali. Tuttavia, si sta registrando un aumento dei casi anche tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Le prove della trasmissione sessuale sono in costante aumento.
ZURIGO - Lione, Parigi, Barcellona: secondo due casi clinici, negli ultimi mesi in queste città si è registrato un focolaio di dermatofilosi (vedi riquadro). Casi sarebbero stati segnalati anche a Berlino. Analogamente all’improvvisa epidemia di vaiolo delle scimmie del 2022, la malattia sembra diffondersi tra uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM).
Dermatofilosi
Si tratta di una malattia della pelle causata dal batterio Dermatophilus congolensis, che colpisce principalmente gli animali delle regioni tropicali e subtropicali, in particolare bovini, ovini ed equini. L’infezione si manifesta con un’eruzione cutanea caratterizzata da lesioni pustolose e crostose, generalmente non pruriginose. A seconda della specie e dell’area interessata, è nota anche come eczema da pioggia, rogna da pioggia, mastite o marciume a fragola. Di norma ha un decorso lieve, ma in alcuni casi può aggravarsi.
Ecco perché questo gruppo di casi è degno di nota
L’insorgenza improvvisa è insolita. Negli esseri umani la malattia è rara e di solito legata al contatto con animali domestici o selvatici. L’attuale focolaio si discosta da questo schema: nessuna delle persone colpite – che presentavano croste, noduli, papule, vesciche, pustole e chiazze squamose – aveva avuto contatti di questo tipo, riferiscono gli autori dei due articoli, tutti medici. Inoltre, è la prima volta che la dermatofilosi colpisce un numero così elevato di persone in contesti urbani.
Tutto fa pensare a una trasmissione sessuale
Secondo i team di ricerca spagnoli e francesi, i dati suggeriscono una trasmissione da persona a persona. Potrebbe trattarsi di una nuova infezione sessualmente trasmissibile (ITS). Sebbene non si possa escludere il contagio tramite superfici contaminate, «la distribuzione anatomica delle lesioni indica che il contatto diretto pelle a pelle durante i rapporti sessuali è probabilmente la principale via di trasmissione». A Lione, Parigi e Barcellona le eruzioni erano localizzate soprattutto nell’area genitale, sulle cosce, all’inguine e nella zona della barba; più raramente intorno all’ano.
Anche le analisi genetiche puntano nella stessa direzione. I casi esaminati mostrano una stretta correlazione genetica. Per i casi francesi, il team sottolinea che ciò suggerisce «una recente trasmissione diretta o indiretta da una fonte comune».
Probabilmente una variante finora sconosciuta
Il team spagnolo è andato oltre, confrontando gli isolati attuali con i genomi di D. congolensis già disponibili. È emerso che «i ceppi isolati nello studio formano un cluster distinto, chiaramente separato da quelli precedentemente descritti». Questo fa pensare a una variante finora sconosciuta, o addirittura a una nuova specie all’interno del genere. Servono però ulteriori studi per confermare questa ipotesi.
Qual è la situazione in Svizzera?
«Non siamo a conoscenza di casi in Svizzera», ha dichiarato Florian Vock, vicedirettore di AIDS Help Switzerland, a 20 Minuten. I casi finora osservati indicano comunque che la malattia è trattabile. «La raccomandazione resta la stessa: in presenza di sintomi come un’eruzione cutanea dopo un rapporto sessuale, è importante consultare un medico e astenersi dai rapporti finché la causa non è chiarita».
Questo è ciò che si sa sui casi
In Spagna sono stati segnalati nove casi, altrettanti in Francia. Un numero imprecisato è stato identificato anche in Germania. Si tratta di uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini e presentavano un elevato rischio di infezioni sessualmente trasmissibili: alcuni erano sieropositivi o assumevano la PrEP, diversi avevano altre ITS concomitanti e alcuni hanno riferito pratiche di chemsex (uso di droghe in contesto sessuale). Quasi tutti avevano frequentato saune gay o luoghi simili poco prima dell’insorgenza dei sintomi. Due uomini erano in una relazione stabile, mentre altri hanno riferito partner con sintomi analoghi.
Secondo i ricercatori, le saune potrebbero essere un luogo di trasmissione, «poiché l’umidità può favorire il rilascio e la sopravvivenza delle zoospore infettive di Dermatophilus nell’ambiente», osserva il team spagnolo. La durata dell’incubazione resta incerta: sulla base dei contatti segnalati, il gruppo francese la stima «tra tre e quattordici giorni». Dati più precisi non sono disponibili, anche a causa dell’elevato numero di contatti potenziali.
Ecco come si sono evolute le infezioni note
Entrambi i gruppi riferiscono che tutti i casi sono stati lievi e si sono risolti senza complicazioni. Tutti i pazienti hanno ricevuto antibiotici; in Francia alcuni sono stati trattati anche con antisettici topici, oltre alla terapia orale, con un «rapido miglioramento», secondo gli autori.
Un solo paziente ha manifestato una recidiva dopo otto settimane. «Le sue frequenti visite in sauna dopo la guarigione e la diversa sede delle lesioni suggeriscono una reinfezione piuttosto che una ricaduta», spiegano i ricercatori, invitando alla vigilanza. «I cambiamenti nelle pratiche sessuali nell’era della profilassi pre-esposizione all’HIV (PrEP) potrebbero favorire l’emergere di nuove malattie cutanee trasmissibili».
