Genetica: neri, bianchi o gialli, un gene colora la pelle
NEW YORK - Individuato il gene che 'ci dà colore', regalando un tocco di fantasia alla pelle dell'umanità. Il gene, ha spiegato la genetista Keith Cheng, della Pennsylvania State University College of Medicine, si chiama slc24a5 ed è finora ritenuto il più importante nel determinare il colore della pelle.
Secondo la ricerca, pubblicata sulla rivista Science, i ricercatori hanno isolato il gene slc24a5 nel Dna del pesce zebra, hanno inoltre individuato il gene corrispondente nel Dna umano e scoperto che una sua alterazione è responsabile della pelle chiara tipica degli individui di discendenza europea, mentre la forma ancestrale del gene (senza la mutazione) è all'origine della pelle nera delle persone di discendenza africana.
La diversità di colore di pelle, occhi e capelli, è uno dei puzzle più affascinanti che rimangono in biologia ed è anche importante dal punto di vista biomedico, per esempio nello studio dei tumori della pelle. Da tempo è noto che il colore della pelle è determinato dalla disposizione e dalla quantità dei melanosomi, cellule contenenti granuli di pigmento (melanina), ma si sapeva molto poco sulle basi genetiche responsabili delle differenze di colore. Sono più di 100 i geni che sono stati collegati in modo più o meno diretto al colore della pelle e alcuni di essi sono legati a malattie come l'albinismo, ma mancava il vero 'gene pennello' della nostra pelle.
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