«C'è gente forte, ma non temo nessuno»

TENERO - Manca poco più di un mese agli Europei di nuoto in vasca lunga, in programma a Parigi dal 10 al 16 agosto. A guidare la spedizione svizzera, composta da 19 atleti, sarà ancora una volta Noè Ponti. Il 25enne del Gambarogno, bronzo olimpico nei 100 metri delfino a Tokyo, sarà affiancato dagli altri due ticinesi Mattia Mauri ed Enrico Sottile (qui la nostra intervista con lui).

Lo abbiamo incontrato al Centro Sportivo di Tenero, dove sta rifinendo la preparazione in vista dell’appuntamento continentale. Dopo un allenamento sotto il sole cocente, Ponti racconta come sta vivendo l’avvicinamento agli Europei, nei quali gareggerà nei 50 e 100 metri delfino e, probabilmente, anche nella staffetta 4x100 misti. «Sempre che mi vogliano», scherza. «La decisione, però, non spetta a me».

La preparazione è filata via senza grossi intoppi, anche se la primavera non è stata semplice. «A fine marzo mi sono ammalato, probabilmente anche a causa dei tanti viaggi. Da ottobre sono stato due volte in Asia, due in America e mi sono spostato parecchio anche in Europa. Alla lunga ne ho risentito sia fisicamente sia mentalmente». Superato quel momento, però, lo squalo del Gambarogno è tornato a macinare risultati, imponendosi ai Campionati svizzeri e brillando anche nei diversi meeting dello Swim Tour.

Chi temi di più?
«Nessuno. So benissimo che ci saranno avversari forti, alcuni hanno vinto anche più di me. Ma se inizi a pensare agli altri rischi di compromettere la tua gara. Io devo concentrarmi soltanto su quello che posso controllare. Senza temere nessuno».

Insieme a te ci saranno anche i ticinesi Mauri e Sottile. Farete gruppo? Li prenderai sotto la tua ala protettiva?
«Spero si crei un bel gruppo con tutta la nazionale, non solo tra ticinesi. Essendo uno dei più esperti, se qualcuno avrà bisogno di un consiglio ci sarò volentieri. Quando ero io il più giovane ho imparato tanto da Jérémy Desplanches (nuotatore ginevrino classe 1994, bronzo nei 200 metri misti alle Olimpiadi di Tokyo, ndr). Se posso restituire qualcosa ai ragazzi che arrivano adesso, lo faccio con piacere».

Parigi la conosci bene. Riuscirai anche a fare il turista?
«Ci sono già stato cinque o sei volte, sia per il nuoto sia in vacanza. Se ci sarà un po’ di tempo magari farò un giro, ma sarò lì soprattutto per gareggiare. Gran parte delle giornate le passerò tra piscina e albergo. E mi va benissimo così».

Come occupi il poco tempo libero?
«Solitamente mi riposo parecchio», ride. «Poi sto seguendo degli studi, mi piace passare del tempo con gli amici e, in estate, godermi il lago e il fiume».

Il nuoto sta conquistando sempre più visibilità. È ancora uno sport di nicchia?
«In Svizzera dovrà sempre confrontarsi con discipline come sci, hockey e calcio, che hanno un peso enorme. A livello internazionale, però, qualcosa si sta muovendo e il nostro sport sta crescendo».

Ti senti un modello per i più giovani?
«Come tutti gli sportivi che ottengono risultati importanti, credo di poter essere un punto di riferimento. E questa è una cosa che mi rende felice. Se qualche bambino si avvicina al nuoto perché ha visto me, è una soddisfazione enorme. Cerco sempre di restituire qualcosa alle persone e ai ragazzi. È uno degli aspetti più belli di quello che faccio».