Quando i comuni pagavano i disoccupati per lasciare la Svizzera
Quando i comuni pagavano i disoccupati per lasciare la Svizzera Oggi molte persone si trasferiscono nel territorio della Confederazione, ma un tempo erano gli stessi svizzeri a cercare una vita migliore all'estero – sostenuti finanziariamente dalla vecchia patria
Oggi molte persone si trasferiscono nel territorio della Confederazione, ma un tempo erano gli stessi svizzeri a cercare una vita migliore all'estero – sostenuti finanziariamente dalla vecchia patria
ZURIGO - Oggi la Svizzera è la meta più attraente per chi emigra, principalmente per la stabilità economica e l'alta qualità della vita. Il percorso che ha portato la nazione a diventare una destinazione migratoria ambita iniziò alla fine del 19esimo secolo, quando la crescita economica svizzera richiese forza lavoro straniera. I tedeschi e gli italiani furono i primi a rispondere all'appello. Presto seguirono altre nazionalità. Attualmente, l'iniziativa "No a una Svizzera da 10 milioni!", in votazione il prossimo 14 giugno, intende frenare o gestire nuovamente l'immigrazione.
Per molto tempo è stato esattamente il contrario
La Svizzera non è però sempre stata così attraente per le persone provenienti dall'estero. Non lo era nemmeno per le svizzere e gli svizzeri: ci sono state fasi in cui le persone lasciavano il Paese in gran numero. Secondo il Dizionario Storico della Svizzera (DSS), «il saldo migratorio per il territorio dell'attuale Svizzera dalla seconda metà del 16esimo secolo fino alla fine del 19esimo secolo è sempre stato negativo». Gli emigranti non lasciavano sempre la loro patria di propria volontà: c'è stata un'epoca in cui le istituzioni incentivavano l'emigrazione.
Le cause scatenanti dell'emigrazione
A seconda del periodo, disoccupazione, povertà, fame, raccolti fallimentari causati da catastrofi naturali magari all'altro capo del mondo (vedi box), ma anche la crescente industrializzazione spinsero le svizzere e gli svizzeri a cercare maggiore fortuna in altre nazioni. Anche la mancanza di prospettive ebbe un ruolo. Nel 19esimo secolo, molte famiglie di agricoltori persero la propria sussistenza a causa delle importazioni di cereali a basso costo dall'Europa orientale e d'oltremare. Solo tra il 1881 e il 1890, 90mila persone lasciarono la loro patria. Tra il 1798 e il 1914 furono addirittura mezzo milione.
La carestia a causa di un vulcano in Indonesia
Nell'aprile 1815, sull'isola indonesiana di Sumbawa, esplose il vulcano Tambora. Furono emessi circa centocinquanta chilometri cubici di materiale vulcanico e particelle di gas e cenere si diffusero in tutto il mondo grazie ai venti d'alta quota. Le conseguenze arrivarono in Europa occidentale l'anno successivo: temperature in calo, forti piogge e inondazioni distrussero gran parte dei raccolti. Ad esempio, nella Svizzera orientale si verificò una carestia: nella disperazione, molte persone mangiarono erba, scrisse l'Università di Berna. Molti svizzeri e svizzere fuggirono – ad esempio in Nordamerica e Russia.
I comuni "investivano" nell'emigrazione
La decisione di lasciare la patria fu spesso incoraggiata anche dai comuni. Non per gentilezza, ma per ragioni economiche. Infatti, cittadini disoccupati e poveri dipendevano dal sostegno finanziario del loro territorio d'origine. Questo gravava pesantemente sulle casse comunali. Rothrist, nel Canton Argovia (all'epoca Niederwil), nel 1855 stanziò circa 50mila franchi e un corredo base di vestiti e scarpe per incentivare 305 persone, pari al 12% della popolazione di allora, a emigrare negli Stati Uniti. Verso la "Terra della Promessa", come aveva scritto la Neue Zürcher Zeitung il 1° marzo di quell'anno. L'investimento una tantum costava meno al comune rispetto all'assistenza pluriennale. Il denaro fu reperito tramite crediti con banche e cittadini benestanti.
«Ancora più accattoni dalla Svizzera»
La misura fu un successo per Rothrist: già un anno dopo il comune poté chiudere il ricovero per i poveri, secondo il Museo Nazionale Svizzero. Tuttavia, i rifugiati svizzeri non erano inizialmente ben visti nella loro nuova patria. Il 30 marzo 1855, il New York Times titolava: "Ancora più accattoni dalla Svizzera – un'altra nave piena in arrivo". Nel testo si legge che i nuovi arrivati «di certo non sono un'aggiunta molto desiderabile per la nostra popolazione».
Il motivo per cui proprio gli Stati Uniti erano così ambiti tra i migranti svizzeri di allora, secondo Sozialgeschichte.ch, era il boom economico di quel periodo. L'ondata migratoria verso oltreoceano terminò solo con la Guerra di Secessione (1861–65). L'ultima grande ondata migratoria del 19esimo secolo dalla Svizzera si verificò tra il 1880 e il 1884. Anche in quel periodo gli Stati Uniti furono la meta di molte svizzere e molti svizzeri, poiché la situazione economica lì stava migliorando e perché nel 1862 era entrato in vigore l'Homestead Act, che promuoveva la colonizzazione dell'Ovest americano e prometteva terre a prezzo favorevole a immigrate e immigrati.
