Via ai playoff NHL: senza i Panthers è caccia a un nuovo re
Via ai playoff NHL: senza i Panthers è caccia a un nuovo re Stanley Cup al via tra sorprese e favorite. Marco Baron. «Il favorito numero uno è Colorado. Florida fuori? Sorpresa enorme».
Stanley Cup al via tra sorprese e favorite. Marco Baron. «Il favorito numero uno è Colorado. Florida fuori? Sorpresa enorme».
LOS ANGELES - Scatta tra sabato 18 e domenica 19 aprile la corsa alla Stanley Cup. Ad aprire i playoff NHL saranno le sfide Carolina-Ottawa, Dallas-Minnesota e Pittsburgh-Philadelphia. Una post-season che promette spettacolo e che, soprattutto, avrà un nuovo re: i Florida Panthers, duplici campioni in carica, sono clamorosamente rimasti fuori.
Un’assenza pesante, inattesa. «Onestamente non me lo aspettavo», ammette Marco Baron, ex portiere dei Boston Bruins, Los Angeles Kings ed Edmonton Oilers e grande conoscitore della NHL. «Hanno pagato tanti infortuni - l’ultimo quello di Brad Marchand, fuori nelle ultime venti partite - e prestazioni sotto tono di giocatori chiave come Sam Bennett. È stata una stagione complicata, ma non vederli ai playoff resta una grossa sorpresa».
In un campionato sempre più equilibrato, però, parlare di delusioni è relativo. «La NHL è estremamente competitiva. Tante squadre hanno lottato fino all’ultimo e sono rimaste fuori: penso a Nashville, Washington, Columbus e Detroit. Se devo citarne una, oltre a Florida, dico Winnipeg: i Jets hanno pagato l’annata sottotono di Connor Hellebuyck, che resta uno dei migliori portieri della lega ma quest’anno non ha reso come al solito».
E allora, chi parte davanti nella corsa alla Stanley Cup? Baron non ha dubbi: «Il favorito numero uno è Colorado. Ha talento ovunque: MacKinnon, Makar, Nelson, Landeskog, Necas… È una squadra completa. Poi però ogni serie fa storia a sé. Attenzione anche a Dallas, che da anni sfiora il colpo senza mai riuscire a vincere, e a Minnesota, solidissima difensivamente. E nei playoff più si va avanti più contano difesa e portiere».
Capitolo Canada: solo tre squadre ai playoff. La Stanley tornerà nella terra della foglia d'acero? «Non credo», taglia corto Baron. «Montréal ha fatto qualcosa di incredibile, nessuno se lo aspettava, ma resta una squadra molto giovane. Edmonton, invece, ha problemi evidenti in difesa: non bastano due fenomeni come McDavid e Draisaitl per vincere. Anche il portiere è sempre stato un punto debole. Ottawa si è qualificata all'ultimo, e può essere una sorpresa, ma è difficile».
E proprio su Connor McDavid, spesso etichettato come “fenomeno ma perdente”, Baron frena: «Quando ha il disco, fa paura. Parlare di giocatore perdente è prematuro: certi giudizi si danno a fine carriera. Ha ancora dieci anni davanti e numeri incredibili. Piuttosto, è Edmonton che deve cambiare qualcosa».
In chiusura, uno sguardo agli svizzeri - tutti esclusi dai playoff tranne Schmid, Moser e Bichsel - e alla Nazionale, tra l’eco del caso Fischer e il Mondiale alle porte. «Non credo che la vicenda influenzerà troppo la squadra. Il sistema resta lo stesso e Cadieux è lì da anni». Baron, a ogni modo, riconosce il gran lavoro fatto dall'ex allenatore: «Oggi la Svizzera è rispettata in tutto il mondo. Vedremo chi ci sarà: Josi è in dubbio, ma Hischier, Meier e Suter dovrebbero esserci. Peccato per l’assenza di Fiala, uno che segna davvero. Io tiferò Svizzera, ma non la vedo favorita per il titolo».
Il tabellone dei playoff:
Western Conference:
Colorado Avalanches - Los Angeles Kings
Dallas Stars - Minnesota Wild
Vegas Golden Knights - Utah Mammoth
Edmonton Oilers - Anaheim Ducks
Eastern Conference:
Buffalo Sabres - Boston Bruins
Tampa Bay Lightning - Montréal Canadiens
Carolina Hurricanes - Ottawa Senators
Pittsburgh Pinguins - Philadelphia Flyers
