STATI UNITIUn incredibile veicolo elettrico volante personale

Un team di ricercatori della Washington State University (WSU) ha collaborato con la startup americana ZEVA Aero per realizzare un prototipo di veicolo elettrico volante a uso personale. Si tratta di un eVTOL, ovvero un velivolo a decollo e atterraggio verticale, e un giorno potrebbe rappresentare uno dei sistemi di trasporto più diffusi, soprattutto in ambito urbano.
I ricercatori della WSU sono riusciti nell’impresa di progettare una macchina elettrica volante monoposto grazie alle sinergie tra John Swensen, professore associato della School of Mechanical and Materials Engineering, e il professor Konstantin Matveev, i quali hanno ricevuto dei fondi dal Washington’s Joint Center for Aerospace Technology Innovation (JCATI). La collaborazione con Zeva Aero, una start-up situata poco fuori Seattle, ha poi portato alla creazione di questo prototipo di velivolo elettrico a decollo e atterraggio verticale.
L’eVTOL a uso personale ha l’aspetto futuristico di un disco in fibra di carbonio che misura 2,4 metri di diametro e pesa 317 kg lordi. Il veicolo è progettato per volare a quasi 260 km/h su una distanza e un’autonomia massima di 80 chilometri e si comporta come un elicottero durante il decollo e come un aeroplano quando si inclina orizzontalmente per volare in modo più efficiente, ossia quando trae vantaggio dalla minor resistenza all’area.
I ricercatori della WSU hanno lavorato intensamente alla modellazione e al sistema di propulsione del velivolo, che sono fattori chiave per la riuscita di un progetto del genere, perché la più grande sfida nella costruzione di una macchina volante personale è generare una spinta sufficiente per far decollare una persona. Gli ultimi progressi nei motori, nei sistemi di controllo e nei materiali leggeri hanno aiutato i ricercatori a raggiungere l’obbiettivo.
L’azienda statunitense ha già eseguito una serie di test di volo senza pilota nella contea rurale di Pierce, lo scorso 9 gennaio. Il velivolo ha completato quattro voli, per un totale di più di quattro minuti di stazionamento controllato, manovre di rullaggio simulate a basse velocità e manovre di salita verticale limitate. I test fanno parte di un rigoroso programma per ottenere la certificazione dalla Federal Aviation Administration (FAA). «Questo è un enorme punto di svolta per ZEVA poiché ci uniamo a un set esclusivo di collaudate piattaforme volanti eVTOL e una testimonianza del duro lavoro e dell’ingegnosità incessante di tutto il nostro team negli ultimi due anni e mezzo», ha dichiarato Stephen Tibbitts, CEO di ZEVA Aero.
Il design, in attesa di brevetto, dovrebbe essere disponibile per il pre-ordine per i consumatori con un deposito di anticipo di 5.000 dollari già nella primavera di quest’anno, con un prezzo finale per le prime unità di produzione stimato fino a 250.000 dollari, cioè circa 220.000 euro. In ogni caso, questo innovativo eVTOL è solo l’ultimo dei velivoli personali che si stanno preparando a decollare e che potrebbero sfrecciare nei cieli cittadini già tra qualche anno.