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Un tesoro extraterrestre in pericolo Migliaia di meteoriti disseminati sulla superficie dell'Antartide rischiano di scomparire per sempre a causa del riscaldamento climatico.
ZURIGO - Sono migliaia, provengono dallo spazio e sono nascosti tra il ghiaccio dell'Antartide. Parliamo degli oltre 300’000 meteoriti piovuti dal cielo e disseminati sulla superficie del continente a sud del pianeta.
Un tesoro che però potrebbe presto scomparire. Secondo uno studio, pubblicato sulla rivista scientifica Nature, dei ricercatori del WSL (l’Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio) e dell’ETH ogni decimo di grado di aumento della temperatura globale dell'aria, da 5.000 a 12.000 meteoriti sprofondano nella calotta glaciale. «Entro il 2050, circa un quarto dei meteoriti non si troverà più sulla superficie della calotta glaciale ed entro il 2100, in uno scenario di forte riscaldamento, tre quarti potrebbero essere persi».
Uno scenario da evitare assolutamente in quanto questi oggetti extraterrestri unici «forniscono informazioni sull'origine della vita sulla terra o sulla formazione della luna e di altri corpi celesti», ha spiegato il glaciologo Daniel Farinotti del WSL che ha partecipato allo studio.
La corsa contro il tempo per recuperare il maggior numero di meteoriti è dunque lanciata. «Attualmente, dalla superficie dell'Antartide scompare un numero di meteoriti cinque volte superiore a quello che si sta recuperando», ha affermato Harry Zekollari, co-autore dello studio e glaciologo. «Per assicurarci questo prezioso materiale extraterrestre, dobbiamo intensificare e coordinare la raccolta dei meteoriti antartici prima di perderli a causa dei cambiamenti climatici».
Ma come mai questi oggetti extraterrestri, con l'innalzamento delle temperature, sprofondano nel ghiaccio fino a scomparire del tutto? La causa è dovuta al loro colore scuro. «Anche a temperature molto al di sotto dello zero, i meteoriti di colore scuro si riscaldano così tanto al sole che possono sciogliere il ghiaccio direttamente sotto il meteorite. Grazie a questo processo, il meteorite crea una cavità nel ghiaccio e col tempo scompare completamente sotto la superficie», ha specificato Veronica Tollenaar, co-autrice dello studio dell'Université libre de Bruxelles. Quando le temperature dell'atmosfera aumentano, anche la temperatura superficiale del ghiaccio aumenta, accelerando questo processo, poiché è necessario meno calore dai meteoriti per sciogliere il ghiaccio localmente.
