Birkenfeld era stato condannato il 21 agosto 2009 a tre anni e quattro mesi di reclusione per aver aiutato un miliardario americano ad evadere le tasse. L'ex banchiere è stato scarcerato lo scorso primo agosto per buona condotta, dopo aver passato in cella due anni e mezzo.
Birkenfeld ha avuto un ruolo chiave nelle indagini di evasione fiscale che hanno coinvolto UBS, raccontando agli inquirenti i meccanismi di aggiramento delle imposte praticati dai consulenti dell'istituto. Il caso ha messo in moto una valanga che ha portato all'accordo del 19 agosto 2009 fra Berna e Washington: l'intesa ha impegnato UBS a fornire alle autorità tributarie USA informazioni riguardanti 4450 clienti americani sospettati di evasione.