Vivono in Africa e per due soldi ti scrivono la tesi in sei ore

Alcuni di loro hanno comprato la casa ai genitori o sono riusciti a far studiare i propri fratelli e sorelle. C'è chi è riuscito a completare gli studi e chi ha dato un contributo fondamentale alla propria famiglia in difficoltà. Tutti loro sono stati studenti ambiziosi e motivati e hanno faticato a lungo per arrivare a una laurea che non si è rivelata foriera di alcun posto di lavoro nel proprio Paese.

Ecco perché sono diventati “studiosi ombra”, degli shadow scholars che, dalle loro abitazioni in India, Pakistan, ma soprattutto dal Kenya, dove il fenomeno è particolarmente diffuso con oltre quarantamila ghostwriter attivi nella sola Nairobi, scrivono in poche ore saggi e tesine per numerosi studenti occidentali nelle materie più disparate: dall'ingegneria alla chimica, oltre alle materie umanistiche ed economiche.

Chiamare questi lavoratori ”shadow scholars“ quindi era un modo per costringere le persone a chiedersi se queste persone esistano o meno; fare leva sul concetto stesso di ombra, quindi, dovrebbe servire a far luce su questa realtà che tante persone decidono volontariamente di ignorare. «Sono incredibili - ha dichiarato al Guardian la professoressa Kingori, originaria essa stessa del Kenya - mi sentivo come se stessi entrando in una specie di campo di atleti d'élite. È come essere un jogger dilettante ed entrare improvvisamente in un villaggio olimpico».

Adrian ha scritto saggi per gli studenti delle università di Oxford e Leeds, tra le tante: interrogato sull'etica del lavoro nel quale è impegnato risponde «per me sto acquisendo conoscenza. Passerei questa domanda al cliente».

Si tratta di paghe molto basse, vista anche la complessità del lavoro richiesto, ma che possono essere paragonate comunque a quanto guadagnato da un medico che opera a Nairobi. Le richieste provengono soprattutto dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna, ma riguardano anche Paesi come la Cina o l'Australia.

Studenti benestanti, impegnati in corsi di laurea prestigiosi, pagano una miseria il lavoro di giovani laureati, sfruttando il loro bisogno di trovare un'occupazione e una forma di reddito: una realtà non dissimile da quella del post colonialismo della fine del secolo scorso, dove la fatica dei lavoratori economicamente più svantaggiati andava ad arricchire coloro che si trovavano già in posizioni economicamente più forti.

Kate, una ragazza la cui storia viene raccontata nel documentario, sente il peso delle proprie responsabilità, avendo i suoi genitori investito i risparmi di una vita nella sua istruzione, che costa decine di migliaia di dollari all'anno, per cui non vuole deluderli. Per tale motivo, essendo rimasta indietro con gli esami, ha iniziato a vendere le proprie foto su internet per poter guadagnare i soldi necessari per pagare colui che, dall'altra parte del mondo, scrive al suo posto le tesine e i saggi da consegnare.

Se non all'uomo, alla macchina
Il fenomeno degli shadow scholars fa luce su un problema che va diffondendosi a macchia d'olio, ossia il delegare ad altre persone, se non all'Intelligenza Artificiale, i propri doveri di studente, preferendo saltare a piè pari l'impegno e la fatica richiesti, per ottenere facili riconoscimenti ottenuti con l'inganno.

Attualmente si stima che nove adolescenti su dieci utilizzino l'A.I. per scopi legati alla scuola. Per il Corriere della Sera «su una base di novecento milioni di utenti settimanali a livello globale, gli studenti rappresentano una delle fette più ampie, principalmente per risparmiare tempo per svolgere i compiti».

Secondo il Pew Research Center, un centro studi americano che fornisce informazioni su problemi di carattere sociale, negli Stati Uniti, da dove proviene la maggior parte delle richieste per gli «studiosi ombra», oltre il 60% degli adolescenti ha utilizzato a fini scolastici chatbot di A.I., e il 26% lo usa regolarmente. A livello universitario, poi, l'utilizzo è ancora più massiccio: più di un giovane su tre utilizza ChatGPT regolarmente per portare avanti il proprio lavoro accademico, con dati più che raddoppiati rispetto al 2023.

Resta comunque una frode
Per Thomas Lancaster, informatico esperto di frodi contrattuali all'Imperial College di Londra, «l'uso di questi contratti rimane un grosso problema nell'istruzione superiore del Regno Unito, poiché gli studenti stanno ricevendo premi che non meritano. Questo è ingiusto nei confronti della stragrande maggioranza degli studenti, che stanno lavorando e studiando duramente (…) alcuni studenti sono passati all'utilizzo di sistemi come ChatGPT invece di commissionare un saggio. Ho anche sentito che ora c'è un mercato per gli studenti che usano GenAI per creare una prima bozza, ma poi assumono uno scrittore per controllare il contenuto e riscriverlo in modo che non venga rilevato l'utilizzo dell'A.I».

Nel guardare il documentario non si può non cogliere l'enorme ingiustizia di questo sistema, che premia o condanna gli studenti unicamente sulla base di quanto denaro possiedano. «Il potere ci rende invisibili - ha dichiarato la Kingori - quindi non ci chiediamo se le cose dovrebbero essere come sono. Mi fa infuriare. Questo non dovrebbe essere il motivo per cui il Kenya è sulla mappa, e se il mondo fosse giusto, questi studiosi sarebbero in grado di operare sulla scena mondiale mostrando se stessi».