Piloti depressi che decidono di suicidarsi in volo

Schianto del volo della Germanwigs: 150 morti
Anche se secondo la Iata, International Air Transport Association, volare non è mai stato così sicuro, con un solo incidente mortale nel 2023 a fronte dei trentasette milioni di voli effettuati, notizie come quelle riportate lasciano sgomenti e terrorizzati. L'idea che un pilota possa togliersi la vita nel momento in cui si trova alla guida del proprio aeromobile, condannando a morte anche tutte le altre persone a bordo, risulta inaccettabile, eppure non è la prima volta che questo è accaduto . Il 24 marzo 2015 il volo internazionale Germanwigs Flight 9525, proveniente dall'aeroporto di Barcellona-El Prat e diretto a Düsseldorf, in Germania, si schiantò a cento chilometri di distanza da Nizza, nelle Alpi francesi, causando la morte di tutte le centocinquanta persone a bordo. Dalle indagini risultò che a causare volontariamente il disastro aereo fu il primo ufficiale, il ventisettenne Andreas Lubitz, che era stato in cura a causa di un grave stato depressivo. La Lufthansa, la compagnia aerea tedesca proprietaria della Germanwigs, confermò che l'uomo aveva comunicato ai suoi istruttori di volo di aver sofferto di una “grave depressione” e che, prima del tragico incidente del 2015, Lubitz aveva interrotto per alcuni mesi il suo addestramento senza però specificarne le cause. Emerse poi che, una volta raggiunta l'altitudine da crociera, Lubitz aveva chiuso fuori dalla cabina di pilotaggio il comandante Patrick Sondenheimer, facendo poi precipitare l'aereo per almeno dieci minuti prima di schiantarsi sul Massiccio dei Trois-Évêchés, in Francia. Secondo il Bureau of Enquiry and Analysis for Civil Aviation Safety, Bea, l'uomo aveva impostato il pilota automatico per scendere a cento piedi, circa trenta metri, per poi accelerare più volte la discesa dell'aereo in picchiata, rivelando anche che durante un precedente volo da Düsseldorf diretto a Barcellona, Lubitz si fosse esercitato più volte ad impostare il quadrante di altitudine del pilota automatico a cento piedi mentre il co-pilota si trovava fuori dalla cabina di pilotaggio.

Depressione e problemi di salute mentale per il pilota del Boing 787 Dreamliner di Air India
Il 12 giugno del 2025, il Boing 787 Dreamliner di Air India diretto a Londra si schiantò, durante la fase di decollo, contro uno studentato nell'aera di Meghani Nagar, in India, una zona densamente popolata adiacente allo scalo aeroportuale, uccidendo duecentoquarantuno persone, con un solo sopravvissuto. Come scritto sul Wall Street Journal, gli interruttori che controllavano il flusso di carburante ai due motori dell'aereo erano stati disattivati e in una registrazione delle conversazioni nella cabina di pilotaggio si sente una voce urlare distintamente “perché hai spento i motori? Cosa hai fatto?”. A prendere questa decisione suicida fu il capitano Sumeet Sabharwal, di cinquantasei anni, considerato un pilota esperto, con oltre quindicimila ore di volo alle spalle. Secondo quanto emerso dalle indagini successive al disastro aereo, l'uomo stava valutando l'idea di licenziarsi per poter accudire il padre anziano, dopo aver perso la madre nel 2022. E' emerso inoltre che molti suoi colleghi di Air India fossero a conoscenza del fatto che soffrisse di depressione e problemi di salute mentale e che, come riferito da Rai News, “negli ultimi tre o quattro anni aveva preso una pausa dal volo, ottenendo un congedo medico per questo motivo” ottenendo poi un certificato di idoneità al suo rientro in servizio.

La lista
Oltre questi casi più recenti, vi sarebbero altri disastri aerei provocati volontariamente da chi si trovava ai comandi del velivolo al momento dell'incidente. La Bbc ne elenca alcuni, risalenti anche a diverso tempo fa: il 9 febbraio del 1982 un volo Japan Air Lines Flight 350 si schiantò al largo di Tokyo dopo essere stato fatto precipitare volontariamente dal capitano Seji Katagiri affetto da schizofrenia paranoica, mentre il 21 agosto del 1994 il volo Royal Air Maroccoll precipitò dieci minuti dopo il decollo dall'aeroporto Agadir-Al Massira dopo che il pilota Younes Khayati aveva scollegato il pilota automatico, dirigendo l'aereo verso terra per porre fine alla propria vita, nonostante i disperati tentativi del co-pilota Sofia Figuiqui di bloccare l'azione del collega.

Il racconto del pilota depresso: «Paura di parlare»
L'elenco dei disastri aerei suicidi potrebbe continuare, ma ciò che è più importante rilevare è lo stigma ancora molto forte che accompagna i problemi di salute mentale, specialmente in determinati settori lavorativi. Troppo spesso la vergogna e la paura del giudizio sociale spingono le persone, nel caso specifico comandanti e primi ufficiali impiegati nel trasporto aereo, a non rendere note le proprie condizioni di salute fino ad arrivare a compiere gesti come quelli sopra descritti. Il pilota di aerei Troy Merritt, intervistato dal Corriere della Sera, aveva sviscerato questo problema in un reportage di qualche anno fa, confessando di aver avuto bisogno lui stesso di un aiuto medico per curare il proprio stato depressivo. “A un certo punto ho realizzato che stavo annegando - ha raccontato Merritt - non riuscivo più a reggere. Avevo bisogno di un aiuto medico serio, e sapevo che come pilota sarebbe stato un processo lungo, difficile e costoso. Così lo evitavo”. La paura di essere associati ad un problema di salute mentale spinge il personale di volo a non parlare, per timore anche di perdere il proprio posto di lavoro. “Tutti noi siamo particolarmente sotto scrutinio - ha detto Troy Merritt - c'è l'idea, giustificata o meno, che il pilota debba essere sempre al massimo delle sue prestazioni. E quando si sollevano domande sulla salute mentale, questo mette le persone a disagio”.