Dopo essere diventata famosa come addestratrice, Derby rimase sconvolta dagli abusi di cui erano vittime gli animali nel campo dello spettacolo, e decise di denunciare tali maltrattamenti. Nel 1984, fondò insieme al suo compagno storico Ed Stewart un'organizzazione chiamata "Paws", per offrire rifugio ad animali esotici maltrattati, come leoni, elefanti, coyote, leopardi, tigri, orsi e linci.