Il dissidente, che è cieco fino da bambino per una malattia congenita, è stato al centro di un dramma che ha portato Cina e Stati Uniti sull'orlo di una crisi diplomatica, risolta in extremis quando l'Università di New York ha annunciato di avergli concesso una borsa di studio.
Chen ha chiarito che i funzionari non hanno parlato di date precise ma si sono limitati ad affermare che "in genere" le pratiche per il passaporto richiedono "circa"15 giorni. In aprile, il dissidente è riuscito a fuggire dagli arresti domiciliari ai quali era tenuto illegalmente da 19 mesi dalle autorità del suo villaggio, nella provincia dello Shandong.