Il futuro di Elvis sarà ancora bianconero? C'è un contratto, ma anche una passione incredibile dei Blue Jackets
LUGANO - Qual è stato il miglior giocatore dei playoff? Lanciassimo un sondaggio, ne siamo certi, a vincere con percentuali imbarazzanti sarebbe Elvis Merzlikins.
Certo il Lugano, con i suoi cavalieri, offrirebbe ampia scelta; nessuno otterrebbe in ogni caso tanti voti quanti ne avrebbe il portiere. Il risultato sarebbe figlio in primis delle prestazioni del 24enne - a lungo superbo - ma terrebbe pure conto della passione, della carica e delle emozioni trasmesse. Elvis, insomma, la farebbe da padrone. Di questo dominio si sono accorti anche i Columbus Blue Jackets, ovvero la franchigia NHL che nel 2014 ha draftato il lettone, che spessissimo hanno mandato un loro stipendiato a seguire i match dei bianconeri. In Ohio, a dire il vero, su Merzlikins avevano messo gli occhi da tempo. Coperti in quel ruolo, non convinti di volerlo “bruciare”, in passato avevano tuttavia preferito rimandare il suo arrivo. Ingaggio e successivo parcheggio in AHL? Soluzione poco gradita da tutti, club e giocatore, che alla Resega era invece già protagonista.
Ma quello è - appunto - il passato. Ora che accadrà?
L'interesse dei Blue Jackets è grande. La voglia del lettone di provare a imporsi al di là dell'oceano pure più ingombrante. C'è però un contratto fino al 2019 con il Lugano - nel quale non esistono clausole di uscita - che non può essere stracciato senza il consenso delle tre parti in causa.
Proprio a quel documento hanno immediatamente fatto riferimento dalle parti di Columbus quando, da noi sollecitati, si è provato a capire cosa bollisse in pentola. C'è poi una non secondaria questione riguardante i portieri già in rosa: alla Nationwide Arena ne hanno due. C'è tal Sergei Bobrovski, semplicemente uno dei migliori tra i pro, e c'è il giovane Joonas Korpisalo. Entrambi, come hanno tenuto a sottolineare dagli States, hanno un contratto in scadenza - guarda caso - come Elvis nel 2019. Il primo, il titolare, l'ha rinnovato nel 2015 e guadagna quasi 7,5 milioni di dollari. Il secondo... lo ha ottenuto a inizio giugno 2016, quando ha sottoscritto un triennale da 900'000 dollari. Anche la data è sintomatica: quest'ultima firma è arrivata giusto un paio di settimane prima di quella apposta da Merzlikins sul suo “tre anni” con il Lugano. La sensazione, dunque, è che nell'estate 2016 Elvis e i Blue Jackets abbiano chiacchierato e si siano detti arrivederci. «Gioca, fai esperienza, noi continueremo a seguirti e ci rivediamo tra tre anni, se non prima». Il lettone sarà quindi ancora alla Resega nelle prossime settimane? Il fatto che sia stato monitorato da vicino è un'enorme ammissione di interesse da parte di Columbus, che di sicuro a un incontro con la dirigenza ticinese sta pensando.
La sensazione è però che, se non sarà proprio il numero 30 bianconero a spingere per un addio, dalla NHL non forzeranno la mano. Nell'attesa della prossima primavera si accontenteranno di ammirare Merzlikins durante i loro allenamenti. Ah già, perché un viaggio, non di piacere, negli States Elvis lo ha già in programma. La conferma? Sempre dall'Ohio. «Lui, qui al nostro camp? Ce lo auguriamo proprio»...