NATIONAL LEAGUESi accendono le luci sui playoff, Lugano a caccia dei Dragoni

LUGANO - Tra pochi giorni iniziano i giochi che contano. Da sabato parte una nuova stagione. I 50 turni di regular season hanno diviso le otto elette dalle quattro “dannate”. Hanno delineato gli accoppiamenti per i quarti di finale dei playoff. Dove il passato non conta più. Dove sbagliare alcune partite potrebbe significare dire addio ai sogni di gloria.

Da primo classificato o da ottavo, poco importa.Quello che conta è essere lì. Nei playoff tutto può succedere. Lo sa bene il Berna che due anni fa conquistò il titolo partendo dall’ultimo posto disponibile. Ed è per questo motivo che gli Orsi, nonostante il dominio incontrastato in regular season, devono diffidare dalla serie contro il Ginevra.

1. Berna - 8. Ginevra - Nell’era playoff questo sarà il sesto testa a testa fra le due compagini. I precedenti parlano chiaro. Il Berna si è sempre imposto (tre volte ai quarti, una volta in semifinale e una volta in finale), ma il Ginevra - e lo ha dimostrato lunedì sera - sa come fare male agli Orsi. La vittoria colta nella Capitale federale dalle Aquile dovrà quindi essere un monito per i due volte campioni svizzeri in carica. Gli uomini di Woodcroft non vanno sottovalutati. A supporto di questa tesi ci sono pure gli scontri diretti stagionali che registrano assoluto equilibrio. Sei partite giocate e tutte decise con un gol di scarto (4 overtime). Tre vittorie a testa. Con entrambe le squadre che si sono imposte due volte in trasferta. Insomma, il Berna resta il chiaro favorito, ma non dovrà sottovalutare il Ginevra. Per la serie che inizia sabato gli Orsi, che recuperano gli olimpionici Untersander e Scherwey, si presentano al gran completo. Le Aquile, invece, dovranno fare a meno di Almond, la cui stagione è finita a Pyeongchang. Osservati speciali saranno il trio Nordamericano (Ebbett, Arcobello e Raymond) da una parte, e Da Costa, Richard e Tömmernes (tutti tenuti a riposo nell’ultima sfida) dall’altra.

2. Zugo - 7. Zurigo - Dall’alto del suo secondo posto lo Zugo probabilmente non si aspettava di dover affrontare subito i Lions ai quarti. La squadra zurighese, nonostante l’avvicendamento in panchina, ha infatti disputato un campionato nettamente sottotono. Ma nei playoff gli uomini di Kossmann potrebbero tornare a graffiare. Molto dipenderà dall’eventuale rientro di Robert Nilsson. Giocatore dalla classe immensa ma bersagliato dalla sfortuna più nera nell’ultimo anno. In stagione i Tori hanno incornato ben tre volte i Leoni, reagendo alla prima zampata subita all’Hallenstadion. Lo Zugo, poi, vuole pareggiare i conti nelle serie di postseason, che per ora vede avanti lo Zurigo con 3 successi (l’ultimo nella semifinale della stagione 2011/12 per 4-0) a 2. Per raggiungere l’obiettivo e fare lo scalpo ai Lions, i Tori fanno affidamento sulla costanza di Stephan, su un ottimo Diaz e sul topscorer Garrett Roe, che per sabato dovrebbe aver assorbito la contusione patita nella penultima giornata di campionato. Lo Zurigo spera invece che i suoi stranieri facciano il salto di qualità proprio nel momento topico della stagione. A parte l’implacabile Pettersson (miglior cecchino della regular season con 26 centri), il rendimento degli altri stranieri è infatti stato nettamente sotto le aspettative.

3. Bienne - 6. Davos - Il Bienne si può senza dubbio definire la sorpresa del campionato. La squadra bernese, dopo l’avvicendamento in panchina tra McNamara e Törmänen, ha vinto con continuità scalando la classifica e issandosi fino al terzo posto. Al suo cospetto si presenta un Davos parecchio in crisi. Ma che è animale da playoff. Quello che inizierà sabato è il primo testa a testa nel postseason tra grigionesi e bernesi. Mentre in campionato, i pupilli di Del Curto si sono imposti nelle prime tre partite (sempre per 3-2) per poi perdere l’ultima alla Tissot Arena per 5-1. Nel Bienne gli uomini chiave sono gli stranieri e Hiller. Mentre il Davos spera in un risveglio dei suoi uomini chiave (Little, Nygren) apparsi piuttosto annebbiati nell’ultimo periodo. Per quanto riguarda i portieri, Hiller è sicuramente una spanna sopra al duo grigionese e potrebbe fare (alla lunga) la differenza nella serie.

4. Lugano - 5. Friborgo - Alla Resega tutti si aspettavano di sfidare Zurigo o Davos. Alla fine arriverà il Friborgo. Ma per i bianconeri l’avversario conta poco. La squadra di Ireland, se gioca come sa, ovvero compatta con cuore, grinta ed emozioni, può battere chiunque. I gravi infortuni di tre giocatori chiave (Chiesa, Brunner e Bürgler) hanno compattato un gruppo che paradossalmente sa dare il meglio nelle difficoltà. La sfida con il Friborgo, ad ogni modo, sarà parecchio insidiosa. In questo senso il recupero di Sprunger è un ulteriore atout per i burgundi, che dovranno però fare a meno del loro miglior difensore, ovvero Rathgeb. Il Lugano, da parte sua, spera di ritrovare il Klasen dei tempi migliori. Quello che illumina e decide le partite. I bianconeri possono poi contare sul topscorer Luca Fazzini (19 reti e 42 punti) e sul cecchino Grégory Hoffman (23 gol), stagione con i fiocchi la loro, e sugli indispensabili uomini a tutta pista Jani Lajunen e Maxim Lapierre, che durante la regular season hanno saputo dare qualità e quantità alla squadra. I Dragoni rispondono puntando sull'estro e la classe di Roman Cervenka e Michal Birner e sulla leadership di Jim Slater. Senza dimenticare Bykov. Un ulteriore motivo di interesse sarà la sfida tra i due portieri. Merzlikins contro Brust. Ovvero la classe unita a una certa dose di (sana) follia. Il portiere lettone è solito alzare il proprio livello quando i giochi si fanno duri. Vedremo come risponderà il canadese. Passando alle statistiche stagionali, le due squadre si sono equamente divise i dodici punti in palio. Due vittorie a testa con entrambe che hanno colto un successo in trasferta. Per quanto riguarda il testa a testa “storico” è la sesta volta che Friborgo e Lugano si incontrano nel postseason (sempre ai quarti di finale). Per ora i bianconeri comandano per 4-1, ma i burgundi si sono aggiudicati, per 4-2, l’ultima serie disputata nel 2011/12. Il conto alla rovescia è cominciato. Sabato partiranno i playoff. Buono spettacolo a tutti.