Negli anni 50, all'epoca del maccartismo, Laurents venne inserito nella "lista nera" dei sospetti simpatizzanti del partito comunista, tanto che molte delle sue sceneggiature rimasero nei cassetti degli studios. Nel '57 debuttò la sua opera più celebre, "West Side Story" che rimase in cartellone a Broadway per 732 giorni, prima di partire per una tournée di grande successo. Poi, nel '61, ne venne tratto il film, per la regia di Jerome Robbins e Robert Wise, che vinse ben 10 Oscar, un record per un film musicale.
Nel 1978, Laurents, ha avuto due nomination all'Oscar per aver scritto il film "The Turning Point", ("Due vite, una svolta" con Shirley MacLaine e Anne Bancroft. Nel 1973 scrisse anche il famosissimo film "The Way We Were", ("Come eravamo"), con Robert Redford and Barbra Streisand. Ma come diceva sempre, in ogni intervista, la sua vita era il teatro di Broadway.