Il pesce, che può raggiungere i 90 centimetri e pesare fino a 25 chili, è originario del Rio delle Amazzoni e dell'Orinoco, dove è noto come "tagliatore di palle". Nelle aree in cui prolifera, proprio a causa dei pacu diversi pescatori sarebbero morti dissanguati.
Il pesce in questione non attacca generalmente l'uomo, ma si nutre di nocciole, frutti e pesciolini. Rispetto ai piranha, ha denti diversi, più piatti e poderosi, ideali per tritare.