La flotta, composta da una trentina di navi, è la più grande mai inviata da Pechino nella zona. Secondo l' agenzia Nuova Cina la flotta, protetta da un'imbarcazione delle guardia costiera cinese, è partita della provincia meridionale di Hainan e ha raggiunto ieri pomeriggio la scogliera di Yongshu, che fa parte dell'arcipelago conteso.
Pechino rivendica la propria sovranità su una vasta area del Mar Cinese meridionale e del Mar Cinese orientale. Le sua rivendicazioni sono contestate da Vietnam, Filippine, Malaysia, Brunei, Taiwan e Giappone.