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Nel 1997/98 Oleg e Igor segnarono numeri da record. Questi però non bastarono per spingere l'Ambrì oltre la semifinale dei playoff
AMBRÌ – Basta avere i due migliori scorer della stagione, forse i due migliori giocatori del campionato, per vincere un titolo? No, almeno non ad Ambrì. Fosse bastato, in Leventina avrebbero infatti collezionato qualche successo. Non tanti forse, ma tutti dolcissimi.
Uno di questi sarebbe potuto arrivare nel 1997/98 quando, agli ordini di Larry Huras e Rostislav Cada, un gruppo affiatatissimo e completo poteva contare su stelle del calibro di Oleg Petrov e Igor Chibirev. Certo in biancoblù si muovevano anche – tra i tanti – Peter e Pauli Jaks, un giovane Ryan Gardner (al debutto in LNA), John Fritsche, Nicola Celio e Leif Rohlin; era però il duo “Oleg&Igor” a levare il sonno alle difese avversarie.
I due funamboli chiusero la regular season con, rispettivamente, 93 e 76 punti, garantendo alla squadra il quarto posto. Nei playoff mantennero e anzi forse aumentarono il loro rendimento, permettendo all'Ambrì di superare il tosto Berna al termine di una serie lunga (si chiuse in sette partite) e sfiancante. Poi però arrivò lo Zugo, primo della stagione regolare e futuro campione. Equilibratissimi, i Tori trovarono punti importanti dai canadesi Wes Walz, Bill McDougall e Chris Lindberg, grazie ai quali frenarono l'ardore leventinese e seppero sopravvivere a una semifinale per loro complicatissima. Avanti 1-0 (4-2), si trovarono infatti sotto 1-2 (per effetto di un 2-7 e un 3-5 in favore dei sopracenerini) e 2-3 (perdendo 1-7 gara-5 in casa). In gara-6, alla Valascia, l'Ambrì fallì un'occasione colossale, facendosi sorprendere 0-5. A quel punto non seppe più riprendersi e, tra un rammarico e una maledizione, perse anche gara-7. Sarebbe bastato così poco per fare la storia...
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