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La scoperta svela in diretta la formazione di un sistema solare simile al nostro
NEW YORK - Osservata per la prima volta la nascita di un pianeta: si trova a 473 anni luce da noi attorno alla stella LkCa 15. La scoperta - fatta con un nuovo metodo da Stephanie Sallum, dell'università dell'Arizona a Tucson, e pubblicata su Nature - svela in diretta la formazione di un sistema solare simile al nostro.
Di pianeti extrasolari, fuori dal nostro sistema solare, se ne conoscono ormai quasi 2000 ma nessuno di questi è mai stato osservato durante la primissima fase di formazione, quella in cui la nube di polveri che avvolge una stella neonata inizia a compattarsi formando i pianeti. Questa mancanza, che potrebbe svelare ciò che è avvenuto anche al nostro sistema solare in formazione, è dovuta alle polveri che avvolgono la stella e che oscurano ciò che avviene all'interno.
Ma grazie a una nuovissima tecnica sviluppata dai ricercatori americani questo limite è stato ora superato. Il segreto per penetrare questo "velo" consiste nel riuscire a cogliere le radiazioni emesse dalle polveri catturate dal campo magnetico dei pianeti in formazione. Le prime osservazioni sfruttando questo metodo sono state fatte sulla giovanissima stella LkCa 15, nata appena 2 milioni di anni fa, e già al centro di molte ricerche.
Con la nuova tecnica è stato possibile vedere per la prima volta all'interno della nube che circonda la stella la presenza di un pianeta più grande di Giove e forse la presenza di altri due pianeti più piccoli. Sono i primi pianeti in formazione mai osservati e la tecnica potrebbe ora svelare molti altri sistemi solari che si trovano nelle primissime fasi e svelare ciò che portò alla nascita della Terra 4,6 miliardi di anni fa.
