A votare sono chiamati 700mila cittadini sopra i 16 anni, il 10% circa dei 7,5 milioni di abitanti della Catalogna. Per gli indipendentisti è il primo passo in un processo innescato in settembre dal primo referendum 'privato' sulla indipendenza organizzato nel piccolo comune di Arenys de Munt, vicino a Barcellona. Il 'si' aveva vinto li con il 96% dei voti. La partecipazione era stata del 41%.
I referendum di domenica - altri sono previsti nel 2010, il 25 aprile forse anche a Barcellona - intervengono in un momento di forte tensione con Madrid sullo statuto di autonomia approvato 4 anni fa che la Corte Costituzionale secondo la stampa potrebbe bocciare parzialmente, rimettendo fra l'altro in discussione il rango di "nazione" della Catalogna e del catalano come lingua ufficiale. Un'ipotesi che ha provocato una alzata di scudi a Barcellona.